여성 혼행, 왜 여전히 용기가 필요할까? 여행과 젠더, 사회 시선의 간극

여성 혼행은 더 이상 낯선 선택이 아니지만, 여전히 ‘용기’라는 단어가 따라붙습니다. 이번 글에서는 여성 혼행을 둘러싼 젠더, 안전, 사회적 시선의 간극을 상세하게 분석해 보고자 합니다.

 

1. 왜 ‘여성 혼행’에는 아직도 용기가 필요한가

최근 몇 년 사이 ‘혼자 여행하기’는 MZ세대의 대표적인 라이프스타일로 자리 잡았고, 그 안에서 여성 혼행 비율도 꾸준히 증가하고 있습니다. 그럼에도 한국 사회에서 여성 혼행은 남성 혼행보다 더 많은 질문과 우려, 때로는 평가의 시선을 동반합니다.

 

각종 통계에서 한국은 객관적 안전 지수 측면에서는 상위권 국가로 평가되지만, 여성들이 체감하는 안전감과 성평등 인식은 여전히 낮은 수준으로 나타납니다. 이는 “여성 혼자 여행해도 되나요?”라는 질문이 단순한 정보 요청이 아니라, 한국 사회의 젠더 권력 구조와 문화 규범을 비추는 거울임을 시사합니다.

 

2. 객관적 안전과 주관적 안전감의 간극

여성 혼행을 둘러싼 첫 번째 간극은 ‘수치로 표현되는 안전’과 ‘몸으로 느끼는 안전’ 사이의 차이입니다. 한국은 여러 국제 조사에서 범죄율, 살인율, 여성 피해 비율 등의 지표에서 상대적으로 안전한 국가로 분류됩니다. 그러나 같은 조사에서 여성들의 야간 보행 안전감, 여성 폭력에 대한 사회 인식, 양성평등 지수는 하위권에 머물고 있습니다.

 

예를 들어, 한 글로벌 조사에서 한국은 ‘여성 혼자 여행하기 안전한 나라’ 34개국 중 19위를 기록했는데, 일반 안전지수는 상위권이지만 여성폭력 인식과 양성평등 지수는 거의 최하위에 가까운 점수를 받았습니다. 또 다른 자료에서는 한국 여성의 57% 정도만이 밤에 혼자 걷는 것을 ‘안전하다’고 느낀다고 응답했습니다. 즉, 제도와 치안은 일정 수준 확보되었지만, 여성 개인이 체감하는 불안은 여전히 크게 남아 있는 것입니다.

 

이러한 불안은 단순히 범죄 발생률에 대한 두려움만이 아니라, 성별에 따른 권력 불균형, 피해자 탓하기 문화, 성폭력 사건에 대한 반복적인 미디어 보도 등 사회 전반의 분위기에 의해 축적됩니다. 따라서 여성 혼행은 동일한 범죄 통계를 공유하는 남성 혼행과는 전혀 다른 위험 지형 위에서 이루어질 수밖에 없습니다.

 

3. 여행과 젠더: 여성에게 부여된 ‘안전 관리자의 역할’

여성 혼행의 경험을 살펴보면, 여성은 스스로를 끊임없이 관리하고 점검하는 ‘안전 관리자’의 역할을 수행합니다. 여행지 선택 단계에서부터 ‘여성이 혼자 다녀도 괜찮은가’라는 기준이 가장 먼저 적용되고, 숙소, 이동 동선, 귀가 시간, 복장과 행동까지 위험을 최소화하는 방향으로 조정됩니다.

 

여행 경험을 공유한 여성들 상당수는

• 인적 드문 골목, 공원, 강변 등을 피하고
• 야간에는 혼자 이동하지 않으며
• 숙소도 ‘여성 전용’, ‘호스텔이지만 안전 관리가 잘 된 곳’을 우선적으로 고려한다고 말합니다.

이러한 자기 검열과 동선 통제는 남성 혼행자에게 거의 요구되지 않는, 젠더화된 안전 전략입니다. 여성이라는 이유만으로 이미 ‘잠재적 피해자’의 위치에 놓이는 동시에, 피해를 피하는 책임 일부를 여성 개인이 떠안도록 하는 구조가 작동하고 있습니다.

 

결과적으로 여성 혼행은 ‘자유를 향한 이동’이면서 동시에 ‘위험을 관리하는 노동’이기도 합니다. 이때 요구되는 것은 단순한 용기가 아니라, 위험에 대한 지속적인 감시와 계산, 그리고 불편함을 감수하는 인내에 가깝습니다.

 

4. 사회적 시선: ‘용감하다’와 ‘무모하다’ 사이

여성 혼행을 바라보는 사회적 시선에는 상반된 의미가 공존합니다. 한편에서는 여성 혼행자를 “멋있다”, “자립적이다”, “용감하다”고 칭찬하며 새로운 라이프스타일의 아이콘으로 소비합니다. 다른 한편에서는 “위험한데 왜 혼자 가느냐”, “가족이나 남자친구는 뭐 하냐”, “괜히 문제 생기면 어쩌려고 그러냐”와 같은 질문으로 선택 자체를 문제시합니다.

 

이러한 반응은 여성의 이동과 자유에 여전히 보호주의적, 가부장적 기준이 작동하고 있음을 보여줍니다. 여성의 안전을 우려하는 것처럼 보이지만, 실제로는 여성이 ‘정상적인 여성성’의 범주에서 벗어났다는 판단이 개입하는 경우도 많습니다. 예를 들어, 혼자 해외로 나가는 젊은 여성에 대해 “철없다”, “자기 관리가 안 된다”는 도덕적 평가가 뒤따르기도 합니다.

 

여성 혼행이 남성 혼행과 다른 점은, 여행의 선택이 개인 취향을 넘어 성적 평판, 가족 관계, 직장 내 이미지와 연결되어 평가된다는 점입니다. 이는 여성의 몸과 이동이 여전히 ‘공적인 관리’의 대상, 혹은 규율의 대상이라는 젠더 권력 구조를 드러냅니다.

 

5. 여성 혼행이 가지는 심리·사회적 의미

여성 혼행은 단지 소비 행위나 여가 활동을 넘어, ‘여성 개인이 자기 삶의 주체가 되는 경험’이라는 심리·사회적 의미를 가집니다. 여행동기와 개인적 성장에 관한 연구에서도 여성의 여행은 남성보다 즐거움, 만족감, 자기계발 욕구가 더 높게 나타나는 경향이 보고되었습니다. 이는 여성에게 여행이 단순한 휴식이 아니라, 자기 정체성 재구성의 장으로 기능하고 있음을 보여줍니다.

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혼자 여행을 떠난 여성들은 낯선 공간에서 스스로 결정하고 책임지는 경험을 통해, 자율감과 자기 효능감을 높이는 동시에 기존의 성 역할 규범에서 잠시 벗어나는 해방감을 느끼기도 합니다. 이는 일상에서 반복적으로 경험하는 젠더 불평등, 돌봄 노동, 성 역할 기대 등으로부터 거리를 두는 ‘심리적 탈주’로 해석할 수 있습니다.

 

그러나 이러한 성장 경험 역시 늘 안전의 조건 위에서만 가능하다는 점에서, 여성 혼행은 자유와 불안이 동시에 존재하는 이중적 공간입니다. 여행을 통해 얻게 되는 개인적 성장은, 그만큼의 위험 관리와 사회적 시선과의 긴장을 전제로 한 성취인 셈입니다.

 

6. 구조적 변화를 위한 과제: ‘용기’ 대신 ‘당연함’을 향해

여성 혼행이 ‘용기 있는 선택’이 아니라, 그저 ‘당연한 선택지’가 되기 위해서는 개인의 주의와 노력이 아닌 구조적 변화가 필요합니다.

 

첫째, 제도적·환경적 안전 강화입니다.

• 여성 대상 범죄에 대한 실질적인 처벌과 피해자 보호 시스템 강화
• 대중교통, 골목길, 관광지 등 공공장소의 조도와 CCTV, 비상벨 등 물리적 안전 인프라 개선
• 숙박업·관광업에서 여성 고객을 염두에 둔 안전 정책과 교육 내실화 등이 요구됩니다.

둘째, 성평등 인식 개선입니다.

• 여성 대상 폭력에 대한 사회적 ‘관대함’을 줄이고, 2차 가해를 비판적으로 바라보는 공론장 형성
• 학교, 직장, 미디어를 통한 젠더 감수성 교육 확산
• 여성의 이동과 여행을 도덕적 잣대로 평가하는 문화에 대한 비판적 성찰이 필요합니다.

셋째, 여행 산업의 관점 전환입니다.

• ‘여성 전용 객실’, ‘여성 안심 택시’ 같은 서비스에 그치지 않고, 여성 고객의 목소리를 정책과 상품 설계에 직접 반영하는 참여 구조 구축 여성 여행자를 ‘위험한 존재’가 아니라 ‘주요 고객’이자 ‘능동적 여행자’로 인식하는 마케팅과 콘텐츠가 중요합니다.
• 이러한 변화가 축적될 때, 여성 혼행은 더 이상 특별한 용기를 요구하지 않는, 하나의 평범한 여행 방식으로 자리 잡을 수 있을 것입니다.

 

7. 여행과 젠더, 간극을 좁히기 위해

여성 혼행은 한국 사회의 젠더 불평등, 안전 인식, 문화 규범이 교차하는 지점에서 이루어지는 행위입니다. 객관적 안전 지표와 주관적 불안감 사이의 간극, 보호를 명목으로 한 통제의 시선, 그리고 그 사이에서 자기 삶을 주체적으로 살고자 하는 여성들의 노력은 오늘날 ‘여행’이 단순한 취미를 넘어 사회 구조를 비추는 창이라는 점을 보여줍니다.

 

여성 혼행이 ‘위험을 감수하는 특별한 용기’가 아니라, 누구에게나 허용된 기본적 자유의 한 방식으로 인정받기 위해서는, 여성 개인의 조심성보다 사회 전체의 성평등 감수성과 구조적 책임이 더 크게 질문되어야 합니다. 결국 여행의 자유는, 여성에게도 남성과 동등하게 ‘조건 없이’ 보장되어야 할 권리입니다.

 

[도움 글·연구 출처]

• 국민일보, 「女여행 안전도? 韓 19위…양성평등·女상대 폭력 인식 꼴찌」, 2022.09.02.​
• 시사저널, 「어쩌다 이 나라는 여성 혼자 여행하기에 불안한 곳이 되었나」, 2024.01.20.​
• 여행 리포트, 「2025년 한국, 혼자 여행하기 안전할까? 최신 데이터와 분석」, 2025.01.19.​
• 네이버 블로그, 「여자 혼자 여행하는 것, 위험하지 않나요?」, 2020.12.01.​
• 조선일보, 「‘여성 혼자 여행하기 안전한 나라’ 1위, 아일랜드… 한국은?」, 2022.09.02.​
• 이수연 외, 「여행동기가 개인적 성장에 미치는 영향: 여행만족감의 매개효과와 성별 차이」, 관광 관련 학술지 수록 논문.​
• 보고서월드, 「혼전 성관계와 동거에 관한 사회적 인식의 변화와 남녀의 시각에서의 사회적 관점」, 2015.

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여성 홀로가는 여행