혼자 떠난 여행이 사회적 관계까지 바꾸는 이유: 연결, 소속감, 그리고 나

혼자 떠나는 여행은 단순한 ‘나 홀로 시간’이 아니라, 내가 세상과 맺는 관계의 방식까지 바꾸는 심리·사회적 사건입니다. 이 글에서는 혼자 가는 여행이 어떻게 연결감과 소속감, 그리고 ‘나’에 대한 인식을 바꾸며 사회적 관계까지 재구성하는지 상세히 알아 보겠습니다.

 

1. 왜 ‘혼자’일수록 더 연결될까

많은 분들이 혼자 떠나는 여행을 떠올리면, 외로움·고독·고립감을 먼저 상상하십니다. 그러나 최근 여행·심리 연구들은 오히려 혼행이 사회적 연결감을 강화하고, 장기적으로는 인간관계의 질까지 변화시킬 수 있음을 보여 줍니다.

• 여가 여행 참여 자체가 외로움과 우울감을 낮추고 사회적 관계 형성 기회를 넓혀 준다는 연구가 보고되고 있고,
• 혼행 중에 이루어지는 일시적 만남, 디지털 소통, 자기 성찰이 서로 얽히며 새로운 관계 맺기 방식을 학습하게 한다는 질적 연구도 등장하고 있습니다.

이 글은 이러한 선행연구를 바탕으로,

• 혼자 떠난 여행이 개인의 심리에 미치는 변화,
• 그 변화가 사회적 관계에 미치는 영향,
• 연결·소속감·자기 인식의 재구성을 중심으로 이론적·경험적 메커니즘을 설명하고자 합니다.

 

2. 이론적 배경: 자기 확장과 사회적 연결

2.1 자기 확장 이론

자기 확장 이론에 따르면, 인간은 새로운 경험·지식·관계를 통해 ‘나’의 경계를 확장하려는 동기를 가지고 있습니다. 새로운 활동을 시도하거나, 새로운 사람을 만나고, 낯선 환경에 자신을 노출시키는 행위 자체가 자기 확장의 핵심입니다.

• 여행은 언어·문화·환경이 모두 낯선 경험으로 가득차 있어 자기 확장을 촉진하는 대표적인 활동으로 제시됩니다.
• 이런 자기 확장은 타인과의 관계에서도 작동해, 새로운 관점을 받아들이고 공감 능력을 넓히며 인간관계를 재구성하게 만듭니다.

혼행은 특히 타인에게 의존하지 않고 스스로 선택·결정·대처해야 하므로, 자기 효능감과 자기 이해를 강화하는 방향으로 자기 확장이 일어나기 쉽습니다. 이 과정에서 ‘나는 생각보다 할 수 있는 게 많다’는 감각이 쌓이며, 이후 관계 속에서 더 주체적으로 행동하는 기반이 형성됩니다.

2.2 여가 여행과 외로움·정신건강

여가 여행이 외로움·우울·인지 기능과 관련이 있다는 양적 연구도 축적되고 있습니다. 장거리 여가 여행에 자주 참여한 사람일수록 외로움 수준이 낮고, 우울 증상이 적으며, 인지 기능이 더 높게 나타났습니다.​

• 연구에서는 여행이 새로운 사회적 자극을 제공하고, 새로운 인간관계를 형성할 수 있는 장으로 기능하기 때문에 외로움과 심리적 침체를 완충하는 역할을 한다고 해석합니다.​
• 특히, 여행 중 경험이 자서전적 기억으로 각인되면서, 이후 삶을 바라보는 시각과 자기 인식에 긍정적인 영향을 준다는 점이 보고됩니다.

이처럼 이론과 실증 연구 모두, 여행이 단순한 일탈이 아니라 자기 확장과 사회적 연결을 촉진하는 심리사회적 장임을 보여 주며, 혼행은 그중에서도 자기 주도성이 극대화된 형태로 이해할 수 있습니다.

 

3. 혼행이 개인에게 일으키는 심리적 변화

3.1 통제감 회복과 자기 효능감

혼자 떠나는 순간, 여행자는 이동 수단·숙소·식사·동선까지 대부분을 스스로 결정해야 합니다. 이는 처음에는 부담으로 느껴지지만, 실제로는 ‘내가 내 삶을 조정한다’는 통제감과 자기 효능감을 크게 향상시키는 요인입니다.

• 낯선 도시에서 길을 찾고, 언어 장벽을 넘어 간단한 의사소통에 성공하고, 작은 위험 상황을 스스로 해결하는 경험이 반복됩니다.​
• 이러한 반복 경험은 “나는 생각보다 유능하다”는 내적 신념을 강화하고, 이후 주변 사람들과의 관계에서도 자신의 요구와 경계를 보다 분명하게 표현하는 기반이 됩니다.

자기 효능감이 높아질수록 사람은 관계에서 과도하게 인정욕구에 매달리기보다, 상호 존중과 균형을 추구하는 경향을 보이게 됩니다.

3.2 자기 이해와 가치 재정렬

혼행은 ‘혼자 있는 시간’이 길 수밖에 없고, 그만큼 자기 성찰이 발생하기 쉬운 환경을 제공합니다. 이동 중, 카페에서, 숙소에서 조용히 시간을 보내며 다음과 같은 질문을 스스로에게 던지게 됩니다.

• 나는 지금 무엇을 중요하게 생각하고 있는가
• 내가 지치게 만드는 관계나 환경은 무엇인가
• 여행이 끝난 뒤, 어떤 삶의 방식을 유지하고 싶은가

여행 자서전적 기억이 자기 확장에 기여한다는 연구에 따르면, 사람들은 여행 경험을 회상하면서 그 안에 담긴 교훈과 관점을 자신에 대한 이야기 속에 통합해 나갑니다. 이 과정에서 ‘나에게 맞는 관계 거리’, ‘나답게 있을 수 있는 관계의 조건’이 더 명확해집니다.

​

4. 혼행과 사회적 관계: 연결, 소속감, 그리고 재구성

4.1 혼행 중에 경험하는 새로운 연결감

혼자 여행을 다녀온 사람들은 의외로 “혼자였지만, 이상하게 덜 외로웠다”고 말하는 경우가 많습니다. 질적 연구에서도 혼행자가 다른 여행자·현지인과의 짧은 만남에서 높은 정서적 몰입과 생생한 기억을 경험하는 경향이 보고됩니다.

• 여성 Z세대 혼행자를 대상으로 한 연구에서는, 이들이 자율성과 독립성을 추구하면서도 다른 여행자들과의 일시적 교류를 통해 여행의 즐거움과 의미가 증폭되는 양상이 나타났습니다.
• 짧은 대화, 함께 한 식사, 같은 호스텔에서의 며칠간의 동행이 강한 소속감과 ‘우리는 연결되어 있다’는 감각을 만들어 냈습니다.

이러한 만남은 오래 지속되지 않아도, 심리적으로는 자신의 사회적 능력과 매력을 재확인하고, 타인과의 연결 가능성을 새롭게 체감하게 하는 계기가 됩니다.

4.2 디지털 연결: 혼자지만 ‘함께’ 여행하기

오늘날 혼행자는 대부분 스마트폰과 소셜 미디어를 통해 실시간으로 세상과 연결되어 있습니다. 어떤 현상학적 연구에서는 혼행자의 SNS 사용이 정보를 찾고, 경험을 공유하고, 기억을 기록하며, 외로움과 연결감 사이의 긴장을 조절하는 도구로 작동한다고 밝힙니다.

• 혼행 중 외로움을 느낄 때, 여행자는 SNS를 통해 지인과 소통하거나, 온라인 커뮤니티에서 공감과 조언을 얻으며 정서적 지지를 경험합니다.
• 동시에 사진·기록을 공유하는 과정에서, ‘나의 이야기’를 타인과 나누고 인정받는 감각을 얻으며, 이는 자신의 사회적 정체감을 강화하는 역할을 합니다.

즉, 혼자 떠난 여정이지만, 디지털 연결을 통해 ‘심리적으로는 함께’ 여행하는 복합적 경험이 이루어지고, 이는 오프라인 인간관계에 대한 안정감과 소속감에도 긍정적인 영향을 미칩니다.

4.3 귀환 이후: 관계 거리와 질의 재조정

여행이 끝난 뒤, 혼행에서 얻은 자기 이해와 연결감 경험은 일상 속 관계를 다시 바라보게 만듭니다.

• 어떤 관계는 나를 소진시키고, 어떤 관계는 나를 회복시키는지를 더 명확히 감지하게 됩니다.​
• 혼행에서 경험한 새로운 사람들과의 따뜻한 상호작용, 존중받는 감각, 나답게 있어도 괜찮았던 시간들이 ‘좋은 관계’의 기준을 다시 설정하게 합니다.

그 결과,

• 불균형하고 일방적인 관계에서 적절한 거리를 두거나,
• 그동안 미뤄 두었던 갈등을 정리하거나,
• 나와 맞는 가치관과 소통 방식을 가진 사람들과의 연결에 더 에너지를 쓰는 선택을 하게 됩니다.

이는 결국 사회적 네트워크의 양보다 질을 중시하는 방향으로 관계 구조를 재편하는 과정이라 할 수 있습니다.

 

5. 혼행이 가져오는 ‘나’의 변화와 관계의 미래

5.1 혼행은 자기와 타인을 동시에 확장한다

여행 자서전적 기억과 자기 확장, 그리고 친사회적 행동 사이의 관계를 분석한 연구는, 여행 경험을 통해 사람들의 자기 개념이 확장되며, 이는 타인과 자연에 대한 연결감까지 넓힌다고 설명합니다.

• ​혼행은 내가 감당할 수 있는 불확실성의 범위를 넓히고, 타인에게 의존하지 않고도 스스로 설 수 있다는 감각을 키웁니다.
• 동시에 낯선 사람들의 도움·친절·다름을 체험하면서, 인간에 대한 신뢰와 공감의 폭이 넓어지며, 이는 기존 관계에서도 상대를 이해하고 인정하는 태도로 이어집니다.

결국 혼행은 ‘나를 위한 시간’이면서, 동시에 ‘관계를 다시 배우는 시간’이 됩니다. 혼자 걷는 길 위에서 확장된 ‘나’는, 돌아와서도 더 건강하고 유연한 방식으로 타인과 연결을 시도합니다.

5.2 실천적 함의: 관계에 지친 이들을 위한 혼행의 의미

연구들은 여가 여행이 외로움과 우울감 완화, 인지 기능 유지, 삶의 만족도 향상과 관련이 있음을 보여 주며, 혼행 연구들은 혼자 떠나는 여정 속에서도 풍부한 사회적 상호작용과 디지털 연결이 존재함을 보여 줍니다.

 

따라서 다음과 같은 실천적 함의를 제안할 수 있습니다.

• 관계에 소진되고 있지만, 완전히 사람을 끊어 버리기보다 ‘거리 조절’을 배우고 싶은 이들에게 혼행은 효과적인 연습의 장이 될 수 있습니다.
• 혼행은 기존 관계를 단절하려는 선택이 아니라, 나와 타인의 경계를 건강하게 다시 그리는 과정을 돕는 계기가 될 수 있습니다.
• 여행 이후에는 혼행에서 느꼈던 편안함·연결감·자기 주도성의 요소를 일상 인간관계 속에서 어떻게 구현할지 의식적으로 설계해 보는 것이 중요합니다.

 

[도움 글·연구 출처]

• Cole, S. (2024). 여가 여행 참여와 외로움, 우울, 인지 기능의 관계 탐색
• Tang, et al. (2017). 자기 확장 이론과 환경책임 행동: 관광 자서전적 기억과 자기 확장 연구
• Nanda, A. (2025). 자기 확장 이론과 여행: 여행이 자기 확장을 가능하게 하는 방식
• Solo, But Not Alone: Z세대 여성 혼행자의 자율성과 연결성 재고찰. 에라스무스 대학교 석사 학위논문
• Kirtley, J. (2025). 혼자 여행하기의 심리적 이점은 무엇인가
• Elnur, A. (2025) “혼자 여가 여행자의 소셜 미디어 경험: 여행 과정에 대한 현상학적 연구.”
• Cole, Shu T. (2023) “여행 참여가 외로움과 사회적 고립 완화에 미치는 영향.”

 

혼자 떠나는 여행의 자기 확장과 사회적 연결